Algunos de los cruces que han quedado en los octavos de final del Mundial de Rusia 2018 bien podrían ser partidos de semifinales, y eso que se han quedado por el camino equipos como el de la selección de Alemania. Pese a la eliminación de la campeona del mundo, la «escabechina» ha sido mucho menor que en Brasil 2014, lo que hace que se hayan cruzado equipos importantes ya en esta ronda. Uno de los que más suerte ha tenido, si se puede decir así, es España, que se enfrenta a los anfitriones pero se supone muy superior a ellos.
Algunos de los cruces que han quedado en los octavos de final del Mundial de Rusia 2018 bien podrían ser partidos de semifinales, y eso que se han quedado por el camino equipos como el de la selección de Alemania. Pese a la eliminación de la campeona del mundo, la «escabechina» ha sido mucho menor que en Brasil 2014, lo que hace que se hayan cruzado equipos importantes ya en esta ronda. Uno de los que más suerte ha tenido, si se puede decir así, es España, que se enfrenta a los anfitriones pero se supone muy superior a ellos.
Cruces de octavos de final del Mundial de Rusia 2018
Los octavos de final empiezan tan a lo bestia, que el resto de partidos parecen un poco «light», pero lo cierto es que por lo menos la mitad de los emparejamientos de esta ronda son bastante complicados de predecir. Y más después de lo visto en la fase de grupos.
Argentina ha pagado muy caro su tibio paso por la fase de grupos. Llegaron tocados al Mundial de Rusia 2018 tras una mala fase de clasificación y resultados casi humillantes como el 6-1 del amistoso ante España. El haber perdido la final del Mundial en Brasil 2014 y las de Copa América en 2015 y 2016, les ha pasado factura a nivel psicológico; además falta equipo para un Leo Messi que a veces parece que juegue solo y otras parece que ni siquiera juega.
Francia parte como favorita en su cruce de octavos contra Argentina. Los franceses también perdieron una final importante, la de la Eurocopa 2012 en casa, pero cuentan con mucho talento nuevo, jugadores jóvenes pero que ya están acostumbrados a la presión de las grandes competiciones, y parece que son conscientes de que tienen posibilidades de título con un equipo así. A los franceses, a diferencia de los argentinos, les tocó un grupo que era un regalo, y lo han sabido aprovechar. Han pasado por la fase de grupos sin apenas despeinarse; de hecho, su último cruce ante Dinamarca, en el que el empate les valía a los dos, seguramente se recordará como el peor del Mundial 2018 por el simulacro de partido que hicieron.
Sobre el papel, Francia está más fuerte y lo sabe. Pero Argentina, que se vio por momentos fuera del Mundial 2018 y también fuera de los octavos, puede renacer. Es lo que Marcos Rojo, el autor del gol ante Nigeria que daba el pase a los argentinos, ha comentado sobre la Albiceleste: «ahora empieza el Mundial para nosotros». Si Argentina cae en octavos de final, sería un drama nacional algo menor, así la presión para el equipo no es la misma que antes. Se espera una reacción de Argentina, ahora bien, jugando ante Francia va a tener que ser una reacción bien gorda.
A la chita callando Uruguay ha pasado por delante de Rusia como primera de grupo. Ambos equipos cumplieron con Arabia Saudita y Egipto, pero a la hora del cruce más importante, fueron los uruguayos los que dieron un golpe sobre la mesa y se impusieron a una Rusia que hasta entonces se había visto bastante sólida.
Portugal empezó con un Cristiano Ronaldo «on fire», que marcó los tres goles del empate ante España, pero luego la selección portuguesa se deshinchó. Ganaron a Marruecos por la mínima, mínima, y empataron con Irán quedando relegados a la segunda plaza del Grupo B. Todos sabemos que el del Real Madrid se crece en las ocasiones importantes o ante rivales que se suponen superiores; así que por el bien de los lusos esperemos que considere a Uruguay como un gran rival.
Rusia, el rival de España en los octavos de final, se tuvo que conformar con la segunda plaza al perder con Uruguay. Los rusos empezaron muy bien, con goleadas a Arabia y Egipto, pero tuvieron la mala suerte de enfrentarse a los goles de Luis Suárez y Cavani, además de un autogol de Denís Chéryshev.
Es curioso, por poco habitual, pero la selección rusa está compuesta por jugadores que en su mayoría militan en equipos rusos. Solamente Chéryshev, que juega en el Villarreal y se ha pasado toda la vida en España, y uno de los porteros suplentes, que juega en Bélgica, son de equipos extranjeros.
Con esta selección «puramente» rusa y de tan poca experiencia internacional, Rusia ha conseguido su mejor resultado en un Mundial. Desde que juegan como Rusia, que fue en el Mundial del ’94, o no se habían clasificado o no habían pasado de la fase de grupos.
Los rusos podrían dar alguna sorpresa, pero después de cómo ha jugado la fase de grupos España y lo sucedido los días previos al comienzo del Mundial 2018, no parece que La Roja se pueda permitir estar desprevenida. Todos son conscientes de que hay que mejorar cosas, especialmente en el plano defensivo. No sabemos si jugará De Gea o no, pero no creemos que realmente sea el portero el problema de la selección. Supieron reaccionar ante Portugal, nada que objetar, pero se espera mucho más ante Irán y Marruecos.
El amistoso de España contra Rusia en noviembre empezó a señalar algunas deficiencias en La Roja de (entonces) Lopetegui; empazon ganando los españoles en San Petersburgo pero se relajaron acabaron empatando 3-3, y gracias que les pitaron dos penaltis. Con la lección aprendida, España no debería tener problemas ante Rusia.
Menos problemas deberían tener los croatas ante Dinamarca si nos atenemos a lo visto en la fase de grupos. Siendo sinceros, los daneses han pasado a octavos de final gracias a la benevolencia de los franceses. Seguramente Perú, que quedó última de grupo, ha hecho más que ellos para estar en octavos. Pero el fútbol es así.
Croacia, sin embargo, ha estado impecable. 9 puntos, sin regalar nada, y un partido ante Argentina para enmarcar. Demostró por qué la mitad de sus jugadores dominan el centro del campo de los equipos europeos más importantes. Rival a seguir porque si los croatas ganan y España también, serían los rivales de La Roja el próximo día 7 de julio.
Los cruces de los días 2 y 3 de julio están bastante definidos, tienen favoritos muy claros. Sin embargo, también tienen todas las papeletas para ser de esos partidos de goles a última hora y sorpresas varias.
Brasil debutó dando cierta sorpresa, al empatar con Suiza, y México con sorpresón al ganar a Alemania en el primer partido. Los brasileños han ido mejorando pero tampoco parecen esa gran súper potencia que esperábamos que arrasase en el Mundial de Rusia 2018. Siguen siendo los grandes favoritos al título, más desde la debacle de Alemania, pero van a tener que hacer mucho más ante una selección azteca que parece convencida de que pueden llegar hasta el final. Los mexicanos podrían haber firmado una fase de grupos para enmarcar pero se relajaron ante una Suecia que se está creciendo y se impuso 0-3.
Bélgica sí que seguramente sea el único equipo que ha hecho una fase de grupos de manual: ganaron sin problema a Panamá y Túnez, los rivales más asequibles, y con el más fuerte de su grupo, vencieron por la mínima para pasar como primeros y evitar problemas. La recompensa es que se cruzan con Japón, una selección que se clasifica con una victoria sorpresa ante Colombia, un empate con Senegal y una derrota ante Polonia; Japón pasa a los octavos de final empatada en todo con los senegaleses pero gracias al «fair play».
Los belgas y japoneses se cruzaron en noviembre en un partido amistoso, y se impuso Bélgica por 1-0.
Suecia-Suiza interesante. Los suecos han ido de menos a más, para acabar siendo primeros de grupo por delante de México, y los suizos de más a menos, quedando segundos por un penalti que el portero paró a Costa Rica pero él mismo envía a la red. Suecia no tiene tanto equipo como Suiza, pero están en un momento dulce. Son los auténticos «mata gigantes» del Mundial 2018, después de dejar fuera de la Copa a Italia al imponerse en la repesca, dejan fuera a Alemania y son ellos los que se clasifican para octavos.
El Colombia-Inglaterra cierra los octavos de final de este Mundial 2018, y nos parece un partidazo. Los ingleses no hicieron los deberes como Bélgica y les toca «pringar». En realidad a la selección inglesa se le ha visto muy bien, como hacía años que no se veía, especialmente gracias a un Harry Kane en estado de gracia. Pero Colombia se supo recuperar muy bien de la derrota inicial ante Japón y pasa a octavos como digna primera de grupo. Se presiente un partido que puede ser hasta dramático. Inglaterra favorita pero eso no es algo que les vaya especialmente bien, recordemos que en la Eurocopa fueron eliminados en octavos por Islandia. Y lo que tampoco les va nada bien es resolver los partidos en los penaltis…
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